第三百四十八章 明智的选择……吗？

阿美兹堡，宴会厅。

这里的烛火依旧通明，长桌上铺着洁白如雪的桌布，银质的餐具在火光下折射出冷冽的光。

按照帝国延续千年的贵族礼仪，长桌的最顶端，那是属于领主的主位，是权力的象征。

即便是之前老侯爵迪纳尔负气离席，这个位置也理所当然地由第一顺位继承人小巴特伯爵接手。

然而此刻，坐在那张象征着茂伊约行省最高权力的高背椅上的，却是一个外人。

一个密探。

如果是放在平时，哪怕是有皇权背书的特使，敢如此大马金刀地藐视一位拥有独立领地和私军的实权贵族，恐怕下一秒就会被城堡里的卫兵拖出去，在广场上斩首示众。

但现在，在座的四位巴特家族的核心成员，却像是一群待宰的鹌鹑，缩在各自的椅子上瑟瑟发抖。

没有一个人敢有意见。

谁敢对皇帝的夜莺呲牙咧嘴？

宴会厅里死一般的寂静。

只有刀叉切割盘中食物的声响，显得格外刺耳。

在这场足以让任何贵族窒息的宴会里，只有两个人心大得仿佛是在自家后花园野餐，依旧吃得津津有味。

一个是坐在主位上、正优雅地切着小羊排的阿尔贝林。

另一个，则是坐在她左手边第一位，正拿着一块干面包蘸着浓汤送进嘴里的莫妄德。

嚼……嚼……咕嘟。

莫妄德咽下食物的声音，在死寂的大厅里回荡，每一声都像是敲在巴特家族众人的心头。

阿尔贝林放下刀叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角，那双慵懒的眸子扫视了一圈众人。

“聊啊。”

“刚才不是还挺热闹的吗？怎么我一坐上来，大家就都哑巴了？”

麦鲍伯爵的喉结艰难地滚动了一下，他看着那个美丽却致

“尊……尊贵的夜莺阁下……您……您让我们聊什么？”

“也是，没个话题确实挺尴尬的。”

阿尔贝林单手托腮，另一只手把玩着那个空的高脚杯

“那就聊聊……咱们这位年轻有为的小巴特伯爵，最近正在热火朝天搞的那些事情吧。”

两位老人脸色如土。

来了。

终究还是来了。

在迪纳尔和麦鲍看来，皇帝的夜莺此刻坐在这里，根本不是为了叙旧，更不是为了蹭饭。

她是来问罪的。

书房里的恐惧变成了现实，那个他们拼了命想要掩盖、想要拖延的死刑判决，终于还是下达了。

“这……这都是我做的！”

麦鲍伯爵猛地一咬牙，也不知哪里来的力气，一跺脚站了起来。

他并没有看向阿尔贝林，而

“这都是我安排的！是我这个老糊涂，贪图那点蝇头小利，逼着小巴特去搞什么开荒，搞什么乱七八糟的改革！

这孩子懂什么？他就是个只会读书的书呆子！所有的主意都是我出的！”

小巴特愣住了。

他原本以为叔叔在这个关键时刻站出来抢夺他的功劳，否定他的理念。

他下意识地就要站起来反驳，想要大声说这是他的心血，是他的理想。

然而，还没等他开口。

“哦？”

阿尔贝林并没有看麦鲍，只是漫

“既然是你做的，也就是承认了这是一项大罪喽？”

她

“好啊。那我现在是亲自动手杀了你，还是你自己体面一点，选个自杀的方式？”

麦鲍伯爵的身躯剧烈地颤抖了一下。

但他没有退缩，反而像是早已做好了死的觉悟。

他深吸了一口气，整个人仿佛苍老了十岁，却又挺直了那佝偻的脊梁。

“在宴会结束后，我会饮下毒酒。”

“我会给陛下一个交代。您满意了吗？尊贵的夜莺阁下。”

“那么在茂伊约行省，还会发生现在正在发生的事情吗？

我是那种把权力让渡给其他阶级的愚蠢行为？”

“不敢了！绝对不敢了！”

一直沉默的

“只要麦鲍伏法……我向您保证，茂伊约行省立刻恢复原状！

所有的猎魔令全部撤回！所有的开荒全部停止！

我们会像以前一样，老老实实地做帝国的肉仓，绝不再有半点逾越！”

听到这里，小巴特终于明白了。

这根本不是什么抢功，而是父辈为了保下他的命！

直到这一刻，这位年轻气盛的改革者才真正意识到，那来自皇权的打压是何等的沉重与恐怖。

皇帝不需要一个繁荣的茂伊约，皇帝只需要一个听话的茂伊约。

一股难以言喻的悲凉与愤怒直冲天灵盖，瞬间烧毁了他的理智。

“凭什么？！”

小巴特猛地拍案而起，那一巴掌拍得极重，震得桌上的酒杯都跳了起来。

“小巴特！你给我坐下！”

迪纳尔侯爵惊恐地大吼。

“我不坐！”

小巴特双眼通红，他指着坐在主位上的

“这些改革就是我一手做的！跟叔叔没关系！跟父亲也没关系！

我不明白！我真的不明白！

我让领地更繁荣了！我让国库的税收增加了！我让这里的子民过得更好了！

这难道不是在为帝国做贡献吗？！为什么皇帝不能接受一个繁荣兴盛的茂伊约？！为什么要派你来杀我们？！”

“为什么要做得这么绝？！为什么连让我们变得更好的机会都不给？！”

他的咆哮声在宴会厅里回荡。

空气仿佛凝固了。

莫妄德停下了咀嚼，轻轻叹了口气，放下了手中的面包。

阿尔贝林脸上的笑容没有任何改变。

她并没有生气，甚至没有大声说话。

她只是微微抬起手指，修长的指尖在桌面上轻轻敲击了一下。

笃。

一声轻响。

下一刻，没有任何征兆。

从小巴特脚下那被烛光拉得长长的阴影之中，一道漆黑的寒光如同毒蛇吐信般骤然飞出！

“唰——！”

那是一把完全由阴影凝聚而成的飞刀。

它贴着小巴特的脸颊飞过，带起一串细密的血珠，最后“咄”的一声钉在天花板上，化作一缕黑烟消散。

小巴特的咆哮声戛然而止。

他僵在原地，如同被施了定身咒。

一道细细的血痕缓缓浮现在他的脸颊上，鲜血顺着下巴滴落在洁白的领口。

他感觉到了那股冰冷的寒意。

只要那把飞刀再偏离那么一厘米……不，哪怕是半厘米。

它就会直接从下颚刺入，贯穿他的大脑，将他的天灵盖掀飞。

“呼……”

阿尔贝林轻轻吹了吹

“至于为什么，我也懒得解释。

严格来说，你的父亲和你那个咋咋呼呼的叔叔，一直想把这当中的道理说给你听。

但年轻人嘛……气盛。

总觉得老辈人的话是陈词滥调，是胆小怕事，是阻碍进步的绊脚石，总是听不进去。”

她重新靠回椅背，恢复了那副慵懒的姿态，对着那

“不过在这场宴会上，我们有大把时间。

这个话题，我交还给你们。”

阿尔贝林

“好好教教这孩子，什么叫皇权与政治。

说不明白，今晚谁也别想走出这个门。”

在死亡的重压下，在绝对暴力的威慑下，原本剑拔弩张、无法沟通的两代人，终于能心平气和地说话了。

因为没人敢惹怒坐在主位上的夜莺。

也没人敢在她的注视下撒谎或者隐瞒。

迪纳尔侯爵颤抖着擦去额头的冷汗，他看着那个脸上还流着血、眼神却依然迷茫的儿子，长长地叹了一口气。

这一次，他没有再用那种贵族式的傲慢，也没有再用父亲的威严去压制。

他用一种近乎于剖开自己内心的坦诚，将那些关于“君主集权”、关于“皇权让渡”、关于“特权阶级合法性”的残酷政治逻辑，一点一点，掰开了揉碎了，讲给了小巴特听。

“孩子啊……”

“并不是我们不想让领地好。

而是你做的那些事……比如让平民拥有处置

在你看来，这是为了繁荣。

但在陛下看来，这是你在私自把属于皇权的权柄，分发给贱民！”

“这是僭越！这是谋逆！这是在挖帝国的根！”

“我们拦着你，不是为了反对改革……是为了保住你这颗项上人头啊！”

随着父亲的话语，小巴特眼中的光芒一点一点地熄灭了。

他终于明白了。

在老辈人看来，他的行径究竟有多么危险。

那并不是出于什么传统和家长气的干涉，而单纯是因为……他所做的一切，在那个高高在上的皇权逻辑里，就是在找死。

他以为他在建设家园，但在皇帝眼里，他在武装潜在的叛军。

“原来……是这样吗……”

小巴特像是被抽干了全身的骨头，无力地瘫软在椅子上。

他靠着椅背，任由脸颊上的血迹干涸，双眼空洞地望着那摇曳的烛火。

一种深深的无力感将他淹没。

他嘴唇微微颤抖，发

“难道……我想做得更好……也是错吗？”

“叮——”

一声清脆悦耳的鸣响，突兀地切断了小巴特那如同垂死天鹅般的哀鸣。

那是银质餐刀轻轻敲击高脚杯边缘的声音。

在众人惊愕的目光中，莫妄德慢条斯理地擦了擦嘴，从座位上缓缓站了起来。

他那只独眼平静地注视着瘫软在椅子上的年轻伯

“怎么不能做？”

“改革受到阻力，是这世上最正常不过的事情。”

“这本就是一场要打破旧日月，重换新天的大事。

哪有不流血、不痛苦、舒舒服服就能把天给翻过来的道理？”

他看

“巴特爵士，你当然没错。

错的是你既想要变革的成果，又不想承担变革的代价。”

“只要你有坚定

只要你肯放弃任何对皇恩浩荡的幻想，时刻准备着进行最残酷的斗争……”

“你就可以做到。不仅仅是想，而是真的能做到。”

“咳咳……咳！”

莫妄德话音刚落，坐在主位上正准备抿一口红酒的阿尔贝林，直接被呛得咳嗽了起来。

几滴红酒溅在洁白的餐巾上，如同几朵炸开的血花。

“咳咳……哎呀。”

阿尔贝林放下酒杯，有些幽怨地瞥了莫妄德

“我尊贵的莫妄德爵士，你就一定要给我找点事做是吗？”

她

“如果这傻小子真听了你的鬼话这么做了，你猜猜看我回帝都，把我看到的事情告诉鹰之主。

鹰之主会不会让我回来重新干活？”

“所以，小巴特。”

阿尔贝林站起身，那一袭黑裙随着她的动作摇曳，如同黑夜中盛开的曼陀罗。

她不再看莫妄德，而是径直走到那扇巨大的落地窗前。

啪、啪。

她轻轻拍了两下手掌。

清脆的掌声在死寂的大厅里回荡，将所有人的目光都牵引到了她的身上。

阿尔贝林伸出一根修长的手指，指向窗外那片在夜色中灯火通明的城镇，指向那遥远的、通往帝都的道路。

“听好了，小家伙。如果你真的像莫妄德说的那样，接着往下做。”

“首先，你会迎来第一批由我亲自主导的暗杀活动。

相信我，那绝对不会像刚才那把飞刀一样温柔。”

“如果你命大，或者莫妄德这混蛋真的铁了心保你，让你侥幸从我的刀下活了下来……”

阿尔贝林转过

“那么接下来会到的，并非是阿加松大公带领的敕令骑士。

放心，皇帝陛下是个体面人，还不会一下加码到这种程度。”

“先到的，应该只是普通的帝国精锐骑士团，配合两个行省侯爵率领的的重步兵团。”

“你只需要打退这批人，并且做好在击败他们之后，可以直面那个名为阿加松的怪物。

“那你就可以接下这份改革，去实现你那个繁荣的茂伊约之梦。”

死一般的寂静笼罩了宴会厅。

所有人的目光，再次不约而同地看向了莫妄德。

他们在等待一个反驳，等待一个否认，等待一个哪怕是安慰的谎言。

然而，莫妄德只是平静地点了点了头。

“是的。”

“正如夜莺阁下所言。

这就是代价。

如果你想走这条路，就得放弃一切幻想，准备全面斗争。

巴特爵士，这就是你想知道的‘怎么做’。”

小巴特坐在椅子上，他的胸膛剧烈起伏着。

说实话，在莫妄德刚才那番话出口的瞬间，他确实被鼓舞了。

那种热血上涌的感觉，让他仿佛真的看到了一个全新的世界，一个不再受制于腐朽皇权的未来。

当阿尔贝林将那冰冷的现实——暗杀、军队、战争、毁灭——一一摆在他面前时。

那股热血，凉了。

他看着窗外的夜色，那是帝国的夜色，深沉得让人喘不过气。

许久之后。

小巴特像是被抽干了最后一丝力气，原本挺直的脊背佝偻了下去。

“呼……”

他发出了一声长长的叹息，那叹息声中，有着少年意气的破碎声。

他颤抖着手，端起面前那杯早已凉透的红酒，仰起头，一饮而尽。

辛辣苦涩的酒液顺着喉咙流下，像是吞下了一把烧红的刀子。

“猎魔令……不会取消。”

小巴特放下了空酒杯，声

“但我会接着想办法多开阔土地，多清理那些该死的魔物。”

他

“但是……不会有权力的让渡了。”

“新开的土地上，只不过是多了一些为帝国放牧的自由民。”

“这样……可以了吗？”

阿尔贝林深深地看了他一眼，随后微微点了点头，脸上重新挂上了那副慵懒的笑容。

“明智的选择，伯爵大人。”

她似乎很满意这个结果——秩序得到了维护，鲜血得以避免，大家都还是体面的贵族。

而另一边。

莫妄德没有再说什么。

他只是耸了耸肩，那只独眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，随后一言不发地重新坐回了椅子上。

他拿起那块还没吃完的面包，默默地咀嚼着。

没有人知道他在想什么，也没有人敢去问。

这场惊心动魄、几乎决定了整个行省命运的宴会。

最终，终结于小巴特那一声充满了无奈与妥协的长叹之中。